Dana 24. prosinca 1971. Juliana Koepcke ukrcala se na LANSA-in let 508, potpuno nesvjesna kakva je nevjerojatna muka čeka. Nije ni slutila da će se uskoro strmoglaviti 3000 stopa s neba i čudesno preživjeti kako bi ispričala priču. U pratnji svoje majke, 17-godišnjakinja je krenula na put od Lime u Peruu do grada Pucallpa na istoku. Svrha njihova putovanja bila je ponovni susret s njezinim ocem, zoologom koji je istraživao amazonsku prašumu.
- Nakon što je nedavno završila srednju školu, sada je željela krenuti stopama svojih roditelja i diplomirati zoologiju. Nekoć miran let od sat vremena dobio je užasan obrat kada se neočekivano pojavila ogromna grmljavinska oluja, uzrokujući munje koje su udarile u letjelicu, jureći prema gustoj džungli ispod. Juliana Koepcke se živo sjeća majčinih posljednjih riječi, “To je kraj.” U iznenadnom trenutku, kad se zrakoplov počeo raspadati usred leta, Juliana Koepcke našla se odvojena od aviona koji se raspadao, još uvijek vezana za svoje sjedalo. Bez upozorenja, odbačena je u slobodni pad, spuštajući se 3 000 stopa kroz nebo i na kraju se srušivši u gustu krošnju ispod. Nevjerojatna priča o otpornosti Giuliane Koepcke nije završila kad je čudesno preživjela pad. Rođena je 10. listopada 1954. u Limi, a odgojili su je njemački zoolozi koji su se preselili u Peru radi istraživanja divljih životinja. Sedamdesetih godina prošlog stoljeća njezin se otac zalagao za očuvanje džungle, boreći se protiv sječe šuma, lova i kolonizacije.
To je označilo početak Julianinog izvanrednog putovanja. Julianini roditelji donijeli su hrabru odluku da napuste Limu i osnuju Panguanu, istraživačku ustanovu smještenu u srcu amazonske prašume. U tom neukroćenom okruženju Juliana je odgajana, stekavši neprocjenjive vještine prilagodbe i otpornosti dok je plovila kroz jedan od najbogatijih i najizazovnijih ekosustava na planetu. Godine 2021. dr. Diller, ranije poznat kao Koepcke, podijelio je s The New York Timesom da su od malih nogu shvaćali da je sigurnost iluzija, koja se proteže čak i do naizgled stabilnog tla pod njihovim nogama.
- Koepcke je koristio izraz “sjećanja” kako bi se posebno odnosio na traumatične događaje koji su se dogodili na Badnjak 1971. godine. Tragedija se dogodila samo 25 minuta nakon što je trebao biti jedan sat leta tog kobnog dana. Na sjedalu 19F, uz svoju majku, Juliana Koepcke doživjela je iznenadnu promjenu vremenskih uvjeta dok je bila na letu koji je prevozio 86 putnika. Zrakoplov je neočekivano ušao u turbulentnu oluju, ploveći kroz vrtlog zlokobnih oblaka osvijetljenih povremenim udarima munja koje su probijale prozore kabine. Dok je njezina majka izražavala nadu za glatko slijetanje dok je prtljaga izlazila iz odjeljka iznad glave, katastrofa se dogodila kada je munja udarila u motor, uzrokujući da se avion razbije u komadiće. Događaji koji su se odvijali nešto su što se može sastaviti samo u mašti, prema Koepckeu. Živopisno prepričava kaotičnu scenu, uz povike pojedinaca i brujanje motora, dok je jedino što je mogla osjetiti bio nalet vjetra u ušima.
Prisjetivši se slijeda događaja, iznenada se našla prebačena iz skučenosti kabine u golemo prostranstvo vanjskog prostora. Nije se radilo o njezinom odlasku iz zrakoplova; bolje rečeno, avion je poletio, ostavljajući nju iza sebe. Dok je još bila vezana za sjedalo, Juliana je iskusila osjećaj strmoglavljenja kroz zrak, nevezana za letjelicu. Ubrzo nakon toga, podlegla je nesvijesti.
- Nakon što je došla k svijesti, našla se kako se spušta 3.000 stopa u srce peruanske prašume, zadobivši nevjerojatno samo manje ozljede. U stanju dezorijentiranosti koje je bilo posljedica potresa mozga i snažnog šoka, Juliana Koepcke mogla je shvatiti samo temeljne detalje. Bila je svjesna da je uspjela izdržati mučan pad aviona i da se sada bori s oštećenjem vida na jednom oku. Uz prijelom ključne kosti i teške razderotine na potkoljenici, ponovno je pala u nesvijest. Nakon što je prošlo cijelo jutro, napokon je uspjela ustati. U početku joj je cilj bio locirati majku, ali njeni napori su se pokazali uzaludnim. Ipak, tijekom svog putovanja naišla je na maleni bunar. Unatoč tome što se u tom trenutku osjećala malodušno, prisjetila se očeva savjeta da prati stazu vode nizvodno, jer se tamo može naći društvo. Na putu malog potoka, stopit će se s postupno većim dok naposljetku ne nađe pomoć.
Krenuvši na svoje izazovno putovanje nizvodno, mlada je djevojka naizmjenično hodala i plivala. Četvrtog dana svoje ekspedicije naišla je na tri suputnika koji su ostali vezani za svoja mjesta. U snažnom sudaru s tlom, gurnuti su glavom naprijed, zakopani su tri stope duboko, a noge su im stršale u zrak. Nakon detaljnijeg pregleda, Juliana je otkrila da, iako je jedna od njih doista bila žena, postalo je očito da ona nije njegova majka. Usred tih putnika, Koepcke je naletio na torbu punu slatkiša.
- Ovo divno otkriće postalo bi njezino jedino preživljavanje tijekom preostalog vremena u šumi. Tijekom tog razdoblja, Koepcke je mogla uočiti prisutnost spasilačkih zrakoplova i helikoptera koji su letjeli iznad nje; međutim, njezini napori da im skrene pozornost pokazali su se uzaludnim. Ogroman opseg potrage nakon pada aviona u Peruu bio je bez premca, jer je to postala najveća potraga u povijesti zemlje. Međutim, gusti šumski pokrivač gotovo je onemogućio spasilačkim zrakoplovima da uoče bilo kakve tragove olupine, a kamoli pojedinca. Kako je vrijeme prolazilo, Juliana Koepcke postupno je izgubila zvuk njihove prisutnosti, shvativši da je doista sama i suočena s hitnim zadatkom traženja pomoći. Nakon devet dana pješačenja kroz šumu, slučajno je naišla na kolibu i odlučila se odmoriti unutra. U tom trenutku kroz glavu joj je prošla misao da se možda nikada neće izvući živa iz džungle. Odjednom joj je do ušiju dopro zbor glasova.
Izvor tih glasova bio je trio peruanskih drvosječa koji su skromnu kolibu nazivali svojim domom. Koepcke je ispričao: “Prvi čovjek kojeg sam vidio imao je anđeoski izgled.” Iako muškarci nisu dijelili njezine osjećaje, gajili su blagi strah prema njoj, sumnjajući da je ona mitsko vodeno biće poznato kao Jemanjabut. Unatoč njihovoj rezerviranosti, dopustili su joj da ostane još jednu noć, a sljedećeg su je dana brodom prevezli u obližnju bolnicu smještenu u neobičnom susjednom gradu.
- Nakon mukotrpnog 11-dnevnog iskušenja u gustoj džungli, naposljetku je spašena. Nakon liječničke pomoći koju je primila zbog rana, Koepcke se radosno ponovno srela sa svojim ocem. U tom trenutku saznala je da je njezina majka preživjela tijekom prve nesreće, da bi nedugo nakon toga tragično preminula od zadobivenih ozljeda. U rasponu od više dana, Juliana Koepcke pomagala je vlastima u njihovoj potrazi za letjelicom, što je u konačnici dovelo do otkrića i identifikacije preminulih osoba. Od 92 putnika, Juliana Koepcke jedina je preživjela. Juliana Koepcke suočila se s golemim izazovima nakon ovog traumatičnog incidenta. Našla se gurnuta u središte pozornosti medija, gdje njezino prikazivanje nije uvijek bilo empatično. Kao rezultat toga, Koepcke je razvio intenzivnu fobiju od letenja i doživio je ponavljajuće noćne more koje su trajale mnogo godina.
Sama u džungli, uspjela je izdržati i preživjeti. Na kraju je 1980. nastavila studij biologije na Sveučilištu u Kielu u Njemačkoj i uspješno doktorirala. Po povratku u Peru posvetila se istraživanju mamologije te se čak i udala uzevši ime Julian Diller. Godine 1998. napravila je izvanredan povratak na mjesto nesreće za dokumentarac “Wings of Hope”, u pratnji redatelja Wernera Herzoga.
- Tijekom ovog leta, ponovno na sjedalu 19F, Koepcke je pronašao utjehu i iscjeljenje kroz terapeutsko iskustvo. Po prvi put se našla u mogućnosti promatrati događaj iz distanciranije perspektive, stječući uvid u zaključak i razrješenje cijele priče, osjećaj za koji priznaje da ga tek treba u potpunosti shvatiti. Ovo duboko iskustvo nadahnulo ju je da napiše memoare o svojoj izvanrednoj priči o preživljavanju pod naslovom “Kad sam pala s neba”. Čak i nakon što je uspješno prebrodila emocionalne posljedice tog tragičnog incidenta, ostala je s dugotrajnim pitanjem koje nikad nije nestalo: kako to da je ona jedina preživjela? Juliana Koepcke otkrila je da je ovo uporno pitanje i dalje muči.
