Čak i u našem sadašnjem dobu, posebno u području suvremene zdravstvene zaštite, gdje se gotovo svaka bolest može liječiti, postoji jedna značajna iznimka: tumori. Unatoč značajnom napretku koji smo primijetili posljednjih godina, pronalazak lijeka za tumore i dalje je nedostižan pothvat. Ipak, u ovoj pozadini želimo skrenuti pozornost na iznimnu osobu koja je prkosila svim očekivanjima. Zvao se Paul Alexander, iako je bio nadaleko poznat kao “Čovjek sa željeznim plućima”.
Nakon što ga je 1952. godine obolio od dječje paralize, našao se nepokretan, jedino s sposobnošću da kontrolira glavu, vrat i usta. Iako užasna okolnost, medicinski stručnjaci osmislili su izvanredan lijek – metalni aparat koji mu je služio kao dišni sustav. Ova genijalna naprava održala je njegovo postojanje nevjerojatnih sedam desetljeća. Nažalost, 11. ožujka 2024. Paul Alexander je napustio ovaj svijet, označavajući kraj jedne ere. U sumornoj izjavi na njegovoj službenoj stranici, svečano je objavljeno:
Jučer smo se oprostili od kultnog ‘Čovjeka sa željeznim plućima’, Paula Aleksandra. Oboljevši od dječje paralize tijekom mladosti, izdržao je više od sedamdeset godina zatočen u željeznim plućima. Paulova autobiografija, “Tri minute sa psom: Kronika mog postojanja u željeznim plućima”, objavljena je 2020. godine, čime je dobio mjesto u Guinnessovoj knjizi rekorda jer je imao najduži očekivani životni vijek dok je bio vezan za željezna pluća. Okolnosti koje su dovele do Paulova zatvaranja u ovom restriktivnom aparatu mogu se pratiti unazad do njegove dijagnoze dječje paralize u dobi od šest godina u ljeto 1952. U to je vrijeme upoznao “umjetna pluća”, uređaj u što je ostao više od 70 godina.
U tom specifičnom vremenskom razdoblju, razorni učinci dječje paralize odnijeli su brojne živote, ostavljajući pojedince paralizirane za sobom. S obzirom na ograničen napredak u medicinskoj tehnologiji tijekom tog doba, najučinkovitiji način borbe protiv bolesti uključivao je korištenje “željeznih pluća”. S nepunih šest godina Aleksandar je ušao u njegov dom, pokazujući znakove nelagode. Njegova je majka već prepoznala simptome i bila je svjesna težine situacije. Liječnici su ga savjetovali da se liječi kod kuće jer u bolnici nije bilo dovoljno prostora. Nakon pet dana, dječak je doživio postupni gubitak motoričke funkcije, boreći se s disanjem.
Na kraju je pao u komu i probudio se kako bi se našao zatvoren u željeznim plućima, okružen timom medicinskih stručnjaka, s ozbiljno ograničenom pokretljivošću. Aleksandar je ostao zatvoren u ovom metalnom aparatu sve do svoje prerane smrti 11. ožujka iste godine. Unatoč tome što je bio paraliziran od vrata prema dolje, napravio je hrabru odluku prigrliti život i nikada se ne predati. Na upit novinara o njegovoj dnevnoj rutini, samouvjereno je izjavio:
- U svojoj dnevnoj rutini sudjelujem u svim uobičajenim aktivnostima konvencionalnog svijeta. Prioritet mi je oralna higijena, tijelo punim doručkom, brinem o osobnom dotjerivanju, udubljujem se u čitanje, uživam u televiziji i čuvam uspomene kroz umjetnost fotografije. Tijekom mnogih godina pokazao sam nevjerojatnu domišljatost koristeći zubne stezaljke za držanje četkice za zube za kreativne potrage, vješto se krećući stranicama knjiga i vješto upravljajući računalom.
- Pluća, također poznata kao “pulmones” na latinskom, služe kao primarni dišni organ za kopnene kralježnjake, određene ribe i odabrane puževe koji posjeduju rudimentarna pluća. Smještena uz srce u prsnoj šupljini sisavaca, pluća igraju vitalnu ulogu u olakšavanju prijenosa kisika iz atmosfere u krvotok, dok istovremeno izbacuju ugljični dioksid iz krvotoka natrag u Zemljinu atmosferu.
Izmjena plinova, ključni proces, odvija se unutar tankih struktura poznatih kao alveole. Proces udisanja uključuje prolaz zraka kroz nos (i/ili usta), ždrijelo, grkljan, dušnik, a zatim se grana u lijevi i desni bronh (koji se također nazivaju lijevi i desni bronh). Odatle zrak putuje kroz manje bronhiole sve dok ne stigne do alveolarnih kanalića (ductuli alveolares) i na kraju do alveola, gdje dolazi do izmjene plinova preko stijenki.
Teorija koja predlaže da dišni organi kopnenih kralješnjaka potječu iz ribljeg mjehura dobro je potkrijepljena, na što ukazuje prisutnost školjkaša u određenim vrstama riba. Zanimljivo je da su neki beskralješnjaci koji žive na kopnu, kao što su odabrani paučnjaci i rakovi Birgus latro, također razvili strukture slične plućima za disanje na kopnu, iako se ti organi bitno razlikuju od pluća.
