Na prvom mjestu liste su agresivne sklonosti, sklonosti alkoholu, sukobi, svađe i drugi slični ispadi. Glumci, koji ne samo da uživaju u sjaju filmskih reflektora, nego i podnose pozornost javnosti, mogu se osjećati prisiljenima zaštititi određene aspekte svojih života koji odstupaju od normi obične osobe. S druge strane, bilo je pojedinaca koji nisu mogli sakriti ovaj aspekt svog karaktera, čak i ako su to htjeli.
Jedan takav pojedinac je glumac Tom Neal, čiji je buran osobni život zasjenio njegova postignuća u filmskoj industriji. Prije svog prvog pojavljivanja u filmu “Out West with the Hardy” iz 1938., Neal je aktivno sudjelovao u boksačkom klubu. Nakon što se prvi put pojavio na Broadwayu 1935. i završio studij na Pravnom fakultetu Harvarda 1938., Nil, koji je posjedovao i inteligenciju i jaku atletsku građu, ušao je u carstvo Hollywooda s obećanjem uspješne i dugotrajne karijere.
Tijekom 1940-ih i 1950-ih često je glumio prijeteće likove u niskobudžetnim vesternima i noir filmovima. No, za slučaj da je riječ o potpunom ljevičaru i negativcu, valja napomenuti da je Tom Neil ipak uspio napraviti nešto hvalevrijedno u svom profesionalnom životu. U filmu “Detour” tumači protagonista, za razliku od svojih uobičajenih uloga, koji se nalazi u mnoštvu neprilika izazvanih nesretnim okolnostima.
Ovaj film vrvi neočekivanim zapletima, napetim trenucima i unatoč skromnom budžetu od samo 10.000 dolara, ne ugrožava iznimnu kvalitetu ovog film noir remek-djela. Za ljubitelje ovog žanra, preporučljivo je pogledati film. Godine 1951. njegova nastojanja da zaokupi zanimanje holivudske glumice Barbare Peyton označila su značajnu prekretnicu. Dok je još bila u vezi s Frančom Tonom, Barbara se upustila u romantičnu vezu s Nilom tijekom njegove odsutnosti na poslovnom putu.
Ubrzo nakon toga, Tom Neil postaje stanovnik njezinog stana, koji je financijski podupirao Frančo Ton. Barbara je jednom izrazila svoju sigurnost kad ga je ugledala u bazenu, svjedočeći njegovim gracioznim potezima dok je plivao. U tom je trenutku bez sumnje znala da je on pravi za nju. Njegovo pojavljivanje u kupaćem samo je dodatno učvrstilo njezino uvjerenje.
Činilo se da Barbara, na prilično neobičan način, uživa u društvu i Nila i Tona istovremeno. Na kraju je odlučila biti s Tonom. Odlučan i uporan, Neil je odbio prihvatiti odbijenicu i vratio se u Barbarinu rezidenciju. Ondje se fizički obračunao s Tonom, dok je Barbara cijelu muku promatrala kroz prozor. Tijekom tog incidenta fizički se obračunao s njezinim partnerom, glumcem Frenčom Tonom, što je rezultiralo slomljenjem nosa, nagnječenjem jagodične kosti te hospitalizacijom zbog potresa mozga i drugih ozljeda.
Unatoč okolnostima, činilo se da su ti događaji pogodili Barbaru, što ju je natjeralo da obnovi svoju vezu s Nilom i ostavi ozlijeđenog Franču Toma. Barbara Peyton i Tom Neal imali su velike zajedničke težnje, ali nažalost, njihovi se planovi nikada nisu ostvarili, što je dovelo do njihovog konačnog razdvajanja. Nakon toga doživio je pad popularnosti u holivudskoj industriji i nakon toga se odlučio povući, preselivši se u Palm Springs s namjerom da se bavi vrtlarstvom.
Međutim, čak ni nakon ovog prijelaza nije mogao pronaći osjećaj zadovoljstva ili stabilnosti. Nakon preseljenja u Palm Springs, susreo se s Alom Dekristoferom, koji je podijelio detaljan izvještaj o svojoj vezi s Neilom. Nakon preseljenja u Palm Springs, naišao sam na poznato lice u obliku glumca Toma Neila. U početku nisam mogao točno odrediti odakle ga poznajem, ali na kraju mi je sinulo.
Tom se pokazao prilično nametljivim i otvorenim u svom ponašanju. Uputio mi je poziv da prisustvujem lokalnom izboru ljepote, gdje je strastveno podržavao svoje odabranice. Međutim, kada njegov favorizirani natjecatelj nije izašao kao pobjednik, njegovo pravo lice počelo je izlaziti na površinu. Upuštajući se u žestoke rasprave s onima oko sebe, Tomova agresija postala je očita.
Ovaj susret poslužio je kao moja posljednja interakcija s njim, nudeći jasan uvid u njegov karakter. Ubrzo nakon toga, susreo se s Gail Ivont, ženom s najblistavijim bijelim zubima koje sam ikad vidio. To mogu potvrditi iz prve ruke, jer sam prije izlazio s njom. Naša veza nije opstala zbog moje nespremnosti za predano partnerstvo u to vrijeme, ali Gail je ostala doista izvanredna osoba.
Dekristofer je otkrio da se raspitivao za nju, izrazivši želju da se s njom upozna i da se, po njegovim riječima, ponaša viteški. Kao odgovor, uvjeravao sam ga: “Slobodno nastavite jer više nisam u vezi s njom! Godine 1961. Gail Ivont i Tom Nilo spojili su se u braku. Godinu dana nakon vjenčanja, iznenada mi se obratila, izražavajući svoj strah da joj on namjerava nauditi, uzvikujući: “Al, vjerujem da on planira moju smrt!
Čvrstim tonom, savjetovao sam joj: “Ovo je sigurno šala. Razmislite o razvodu; morate nešto poduzeti. Saopćila mi je da je pokrenula brakorazvodnu parnicu, ali njezin suprug trenutno nije kod kuće. Spomenula je da je na putu razgovarati s njim. Nažalost, nekoliko dana kasnije saznao sam preko vijesti da je tragično izgubila život dok sam ja bio u autu. Osjećam duboku tugu zbog nje, jer je uistinu bila osoba dobrog srca. Osim toga, sjećam se da sam svjedočio žestokoj svađi između njega i Mickeyja Rooneya, kojemu je kasnije suđeno za ubojstvo Gail Ivont.
Tom Neil obrazložio je svoju obranu ističući da je postupio u samoobrani, objasnivši da je do svađe došlo zbog borbe oko vatrenog oružja, što je rezultiralo nenamjernim rafalom. Dekristofer je samouvjereno izjavio da je mogao uočiti laž u njihovoj tvrdnji čim su spomenuli mjesto rupe od metka iza Gailina lijevog uha. Rezonirao je da Gailina jasna sklonost lijevoj ruci čini nezamislivim da si je nenamjerno pucala u glavu tijekom njihove svađe.
Odlukom suda, Tom Neil dobio je kaznu od 15 godina zatvora, koja je kasnije smanjena na 6 godina nakon što je pušten na uvjetnu slobodu. Umjesto da odabere Palm Springs kao svoje odredište, odlučio se vratiti u Hollywood. Nažalost, godinu dana nakon povratka preminuo je od posljedica srčanog udara u 59. godini života.
