Iako se pleme Tuareg identificira kao muslimani, značajno su se odmaknuli od uobičajenog stila života i navika tipično povezanih s ovom religijom. U društvu kojim upravljaju žene, poznatom kao matrijarhat, Plavi ljudi drže se jedinstvenih običaja. Muškarci moraju sakriti svoja lica i lišeni su prava glasa, dok se žene upuštaju u poliamorne veze i obilježavaju razvod.
Ovo osebujno muslimansko pleme, zvano Tuareg, slijedi niz načela koja su u oštroj suprotnosti s društvenim normama. Primarno nastanjeni u regiji Sahare, Tuarezi su potomci drevnih berberskih plemena. Točan broj tih osoba ostaje neizvjestan, a procjene se kreću od 100.000 do čak tri milijuna.
Ono što ih povezuje je njihov zajednički jezik, iako se sastoje od različitih plemena s različitim načinima života. Poznati kao “Plavi ljudi”, Tuarezi preferiraju oblačenje plave odjeće. Iako se pridržavaju sunitske muslimanske vjere, njihove vjerske prakse također nose pečat drevnih predislamskih običaja. Vrijedno je napomenuti da, za razliku od većine muslimanskih društava, muškarci, a ne žene, skrivaju svoja lica.
Međutim, to je samo jedan aspekt njihovog jedinstvenog kulturnog identiteta. Prije sklapanja braka, pojedinci koji pripadaju ovom određenom plemenu imaju slobodu mijenjati partnera i uživati isti skup propisa i sloboda kao i njihovi muški kolege. Nadalje, vrijedno je napomenuti da žene unutar ovog plemena ne nose velove, za razliku od svojih muških kolega koji to rade.
Ovi velovi, koji su obojeni upečatljivom tirkizno plavom bojom, zapravo su ono po čemu je ovaj narod dobio ime. Kad je fotografkinja Henrijeta Butler krenula s projektom koji je uključivao pripadnike ovog plemena, raspitala se o razlogu ove prakse. Odgovor koji je dobila bio je da žene posjeduju izvrsna lica i da žele imati privilegiju gledati vlastitu ljepotu. U ovom društvu žene imaju moć pokrenuti razvod i zadržati vlasništvo nad svojom imovinom nakon razvoda.
Utjecaj matrijarhata toliko je značajan da se zet nikada ne bi usudio objedovati u istoj prostoriji kao i njegova svekrva. Konkretno, smatra se sramotnim da muškarac sudjeluje u obroku u prisustvu bilo koje žene s kojom ne dijeli intimnu vezu. Nadalje, smatralo bi se najvećom smjelošću dijeliti obrok s umišljenim pojedincem.
U ovom muslimanskom narodu postoje brojni običaji koji bi široj muslimanskoj zajednici bili neprihvatljivi. Na primjer, muškarci su ti koji pokrivaju svoja lica, a ne žene. Obrazloženje iza ove prakse još uvijek je predmet rasprave među stručnjacima. Neki tvrde da ima praktičnu svrhu, štiteći oči od pijeska, dok drugi smatraju da ima duhovnu funkciju, sprječavajući zlonamjerne duhove da se presele u drugo tijelo.
U ovoj zemlji postoji izuzetna razina seksualne slobode. Na primjer, muškarac može diskretno ući u kuću žene kroz alternativni ulaz i provesti noć sa svojom ženom dok se ostatak obitelji pretvara da ne zna. Slično tome, žena ima autonomiju odlučivanja o broju partnera koje će primiti u svoj dom i vremenu tih susreta. Fotograf, koji je intenzivno surađivao s ovom zajednicom, naglašava važnost provođenja ovih aktivnosti s diskrecijom i najvećim poštovanjem.
Kao rezultat ovih sloboda, žene u ovoj naciji imaju tendenciju da se udaju u kasnijoj dobi u usporedbi sa svojim kolegama u drugim muslimanskim društvima, obično oko 20. godine. Pjesme koje su izradili muškarci posebno za žene igraju ključnu ulogu u umjetnosti udvaranja i prosidbi. Bitan element ovog procesa uključuje žene, koje su uglavnom dobro upućene u pismenost, koje često pišu pjesme.
Sjedinjenje u braku sa ženama ne znači lišavanje njihove autonomije. Žena posjeduje potpuno vlasništvo i nad kućanstvom i nad svim stvorenjima koja u njemu žive, što ga čini najvrjednijom imovinom na ovom mjestu. Prema Tuarezima, životinje su neophodne za naše postojanje. Oni nam daju mlijeko, meso i kožu, od kojih se oslanjamo za prehranu i trgovinu. Bez životinja koncept doma ne bi postojao.
Razvodi su česta pojava u našoj zemlji, a često rezultiraju time da žena zadrži vlasništvo nad kućom i skrbništvo nad životinjama. Zanimljivo je da su obično žene te koje pokreću brakorazvodni postupak. Nakon raspada braka, uobičajeno je da muškarac privremeno boravi sa svojim roditeljima, u pratnji isključivo deve. U ovoj zemlji razvod se ne doživljava kao tragedija.
Upravo suprotno, često se slavi velikim slavljem kako bi se označila novostečena sloboda žene da uđe u drugi brak. Snaga matrijarhalne tradicije je takva da je loza organizirana i sagledana kroz leću ženskih članova obitelji. U odstupanju od konvencije, kada muškarac stupi u brak, on postaje dio ženine obitelji, umjesto uobičajenog scenarija da se žena pridruži muškarčevoj obitelji.
Osim toga, uobičajeno je da muškarac ostavi svoju imovinu djeci svoje sestre, za razliku od vlastitog potomstva. Ova praksa proizlazi iz uvjerenja da su sestrina djeca tješnje povezana s korijenima obitelji. No, bitno je napomenuti da je sestrino dijete nedvojbeno povezano s njezinom obitelji, dok muškarac ne može sa sigurnošću utvrditi očinstvo vlastitog djeteta.
