Najgora noćna mora svakog čovjeka je da bude živ sahranjen, zaboravljen pod zemljom.Takva strašna stvarnost je bila sudbina mlade dvadesetogodišnje djevojke.Ovo je priča nevjerovatna koja je potresla cijelu naciju.
Najmračnija noćna mora većine ljudi – biti živ sahranjen, potpuno bespomoćan, zarobljen ispod zemlje, lišen svjetlosti, slobode i nade – postala je zastrašujuća stvarnost za Barbaru Džejn Mekl, dvadesetogodišnju studentkinju i naslednicu višemilionskog porodičnog carstva za izgradnju stanova na Floridi. Tog hladnog zimskog jutra, 17. decembra 1968. godine, zločin nevjerovatne smjelosti i brutalnosti odigrao se u američkoj državi Džordžiji.
Uprkos svim izgledima i zastrašujućim okolnostima, mlada studentkinja Univerziteta Emori preživjela je stravičnu otmicu koja je mogla da se završi njenom sigurnom smrću pod zemljom. Nevjerovatnom psihičkom snagom i čeličnom voljom, uspjela je da izdrži i ostane pri životu sve dok je, osam dana kasnije, federalni agenti nisu pronašli. Do Božića, Barbara se čudesno vratila svojoj porodici, ostavljajući Ameriku u šoku i nevjerici.
Otmičari – odbjegli osuđenik Gari Stiven Krist i njegova saučesnica, postdiplomska studentkinja morske biologije Rut Ajzeman-Šier – gotovo su se izvukli sa zločinom vijeka. Oni su od porodice Mekl zahtijevali nevjerovatnih 500.000 dolara otkupnine, što je u to vrijeme bila ogromna suma, naročito ako se uzme u obzir da je porodična firma Deltona Korp. procijenjena na čak 65 miliona dolara.
- Sve je počelo samo nedjelju dana prije Božića. Barbara, iscrpljena i bolesna, nije se osjećala dobro na predavanjima i pozvala je majku, Džejn Mekl, da je pokupi ranije zbog skorog početka zimskog raspusta. Majka i kćerka odsjeli su u motelu u blizini univerziteta, nadajući se mirnoj noći. Umjesto toga, njihovu svakodnevicu je zauvijek promijenilo kucanje na vrata u četiri ujutro.
Na pragu su stajale dvije osobe. Jedan od njih se lažno predstavio kao policijski detektiv, objašnjavajući da je Barbarin dečko, Stjuart Vudvord, navodno imao tešku saobraćajnu nesreću. U trenutku kada je Džejn otvorila vrata, otmičari su upali – maskirani muškarac sa sačmarom i žena sa skijaškom maskom – napali je, onesvijestili hloroformom, svezali, i oteli njenu kćerku. Barbaru su doslovno zgrabili i ubacili u svoj automobil, odvozeći je daleko, daleko od civilizacije.
Prema policijskim izvještajima, otmičari su je odvezli čak 48 kilometara sjeverno od Atlante, u zabačenu oblast okruga Gvinet, gdje su je živu sahranili u drvenu kutiju nalik kovčegu. Taj improvizovani podzemni zatvor bio je opremljen osnovnim sredstvima za preživljavanje: dvije cijevi za vazduh, nešto vode, hrane i nekoliko sedativa. Sahranili su je stopu i po ispod zemlje, gdje je ostala zatočena i izolovana od svijeta punih 83 sata – tri i po dana užasa.
- “Vrištala sam i vrištala. Zvuk zemlje je postajao tiši. Na kraju nisam čula ništa iznad sebe. Nastavila sam da vrištim i nakon toga,” napisala je Barbara kasnije u svojoj potresnoj knjizi iz 1971. godine, 83 sata do zore. U tim trenucima straha i tjeskobe, jedina stvar koja ju je održavala u životu bile su slike budućeg Božića sa porodicom. Tih mentalnih slika se držala kao spasa.
Za razliku od drugih otmičara, Krist je imao neobičan, gotovo sadistički motiv: njegov cilj nije bio samo novac, već i psihološki izazov – da žrtvu zadrži živu ispod zemlje. Prema bivšem službeniku za uslovni otpust Tomiju Morisu, Krist je pažljivo birao žrtvu – tražio je bogatu, tvrdoglavu mladu ženu koja bi mentalno izdržala monstruoznu situaciju. Barbara je, nažalost, odgovarala tom opisu.
Nakon primopredaje otkupnine, Krist i njegova partnerka su nazvali FBI i dali okvirne koordinate gdje se Barbara nalazi. Policija je već tada imala značajne tragove: auto koji su otmičari ostavili tokom neuspjelog pokušaja ranije predaje otkupnine sadržavao je podatke o Kristovom pseudonimu – Džordž D. Dikon – što je pomoglo u njegovom identifikovanju.
Krist je uhvaćen na obali Floride, pokušavajući da pobjegne gliserom kupljenim otkupnim novcem. Rut Ajzeman-Šier, koja je postala prva žena na FBI-jevom spisku deset najtraženijih bjegunaca, uhapšena je nekoliko mjeseci kasnije kada je pokušala da se zaposli u bolnici u Oklahomi, ostavivši svoje otiske prstiju.
Rut je deportovana nazad u Honduras, dok je Krist osuđen na doživotnu kaznu zatvora. Međutim, deset godina kasnije, pušten je na uslovnu slobodu. Šokantno, godinama kasnije Krist je uspio da postane licencirani ljekar opšte prakse u Indijani, uprkos svojoj kriminalnoj prošlosti, izazivajući dodatne kontroverze i nevjericu u javnosti.
Barbara Džejn Mekl je, uprkos traumatičnom iskustvu koje bi mnoge slomilo, ostala psihički stabilna. Njena porodica tvrdila je da je bila zapanjujuće mirna i pribrana. Rijetko se pojavljivala u javnosti nakon toga, ali se udala, postala majka i nastavila život daleko od očiju javnosti, u Atlanti.
