Godinama je sejala bolest i smrt za sobom: Ono što su u njenoj žučnoj kesi pronašli kad je umrla šokiralo je doktore

Tifusna Mary bila je žena koja je godinama širila bolesti i smrtnost kamo god je išla. Izraz “nulti pacijent” odjekuje među ljubiteljima horor filmova ili priča o zombi apokalipsi. Ipak, ono što mnogi možda ne shvaćaju jest da se ova ideja pojavila nakon slučaja Mary Melon, irske kuharice koja je, unatoč tome što je bila zdrava, služila kao prijenosnik tifusne groznice.

• Svaka epidemija počinje u određenom trenutku – trenutku kada pojedinac, u određenim uvjetima, postaje domaćin infekcije koja se može proširiti na druge. Mary Melon, poznata kao Typhoid Mary, nosi titulu prvog “nultog pacijenta” u analima globalne medicine. U osvit 19. stoljeća nenamjerno je izazvala izbijanje trbušnog tifusa u New Yorku. Rođena u okrugu Tyrone, u Irskoj, 1869., Mary Mellon se činila savršeno zdravom kao novorođenče; međutim, istraživači sumnjaju da je bila zaražena pri rođenju.

Neki izvori navode da je Marijina majka u trudnoći oboljela od trbušnog tifusa, ali ta informacija nije potvrđena. Djevojčica se razvila u snažnu i zdravu osobu, koja se nikada nije žalila. U dobi od 15 godina Meri i njezina obitelj preselili su se u Sjedinjene Države. Umjesto da traži muža, što je u to vrijeme bila norma, odlučila se prilagoditi novoj okolini baveći se profesijom.

• Karijeru je započela kao kuharica za imućne obitelji. Do 1900., Mary, u dobi od 31 godine, preselila se u državu New York. Zaposlila se u imućnoj obitelji u ljupkom gradiću Mamaronek, no ubrzo su se pojavile nevolje. Članovi obitelji počeli su oboljevati, jedan za drugim. Unatoč njezinom izgledu savršenog zdravlja, nitko nije krivio Mallon za bolest. Obitelj je to dobro nadoknadila, pa je bilo malo razloga za sukob s njima.

Unatoč tome, građani nisu mogli previdjeti činjenicu da su se nedugo nakon njezina dolaska u zajednici pojavili slučajevi trbušnog tifusa, što je dovelo do opće panike. Smatrajući to zlokobnim znakom, Irkinja je protjerana iz naselja. Meri nije imala drugog izbora nego poslušati. Godine 1901., godinu dana kasnije, preselila se na Manhattan. Samo tjedan dana nakon njezina dolaska, obitelj za koju je počela raditi teško se razboljela. Vlasnici su imali proljev i temperaturu, a njihova je pralja preminula.

• Meri je tada zauzela mjesto u kućanstvu lokalnog odvjetnika, ali se i ta situacija pokazala neuspješnom. Sedam od osam članova obitelji oboljelo je od trbušnog tifusa. Unatoč tome, Meri je odlučila ostati i brinuti se za bolesne, nesvjesna da njezina prisutnost pogoršava napredovanje bolesti. Ubrzo se tifus proširio izvan odvjetnikove rezidencije. Marijina se pomoć pokazala uzaludnom, što ju je natjeralo da ponovno napusti svoje poslodavce.

Sve u svemu, od 1900. do 1905. prelazila je između šest različitih poslova, svaki put ostavljajući za sobom trag izbijanja trbušnog tifusa, što je često rezultiralo smrtonosnim posljedicama. Godine 1906. Mary je osigurala mjesto kuharice za obitelj Charlesa Henryja Warrena, bankara sa sjedištem u New Yorku. Kako se ljeto bližilo kraju, obitelj je odlučila unajmiti kuću na Long Islandu kako bi uživali u posljednjim danima sunca, a Meri ih je pratila.

U samo tjedan dana, od 27. kolovoza do 3. rujna, šest od jedanaest stanara kuće, uključujući i malu djecu, oboljelo je od trbušnog tifusa. Ovaj put Meri je odlučila ne glumiti čestitke i odmah je otišla potražiti novi posao. U potrazi za smrću Moguće je da bi Meri ustrajala u širenju zaraze i uzrokovanju smrtnih slučajeva da nije bilo sretne slučajnosti. Zabrinuti vlasnik kuće na Long Islandu primijetio je iznenadni porast slučajeva trbušnog tifusa i došao do spoznaje da bi u budućnosti bilo teško napustiti vilu.

• Odlučan u namjeri da otkrije izvor ove opasne epidemije, zatražio je pomoć sanitarnog inženjera Georgea Sopera da provede istragu. Pukom srećom, Soper je već imao iskustva sa sličnim slučajevima i posjedovao je znanje o trbušnom tifusu. Soper je revno preuzeo istragu, ispitujući sve epidemije tifusa u New Yorku posljednjih godina i utvrđujući sličnosti.

Brzo je otkrio da sve imućne obitelji koje su imale visoku učestalost smrtonosne bolesti dijele zajednički faktor: kuharicu Mari Malon. Kad je Soper locirao djevojčicu, već ju je zaposlila nova obitelj na Park Avenue, gdje je nenamjerno proširila bolest koja je dovela do smrti vlasnikove kćeri i hospitalizacije dvoje članova osoblja. George je pokušao uvjeriti Mary da je ona nositelj infekcije i predložio joj da se podvrgne pregledu.

• No, čini se da nije odabrao najprikladnije riječi za tu situaciju, budući da su irski emigranti u SAD-u u to vrijeme bili suočeni s velikim pritiskom i etiketirani kao stanovnici sirotinjskih četvrti i ološ. Posljedično, Irci su reagirali fizičkim napadom na nepoželjnog posjetitelja i odlučno odbili testiranje. Shvaćajući ozbiljnost situacije, Soper nije imao drugog izbora nego obratiti se Ministarstvu zdravstva države New York.

Liječnica Sara Josephine Baker poslana je da pregovara s Malonom, ali kuharica nije uspjela kontaktirati ni s njom. Meri je tvrdila da ju je farmaceut nedavno pregledao i uvjerio se da je dobro. U tom trenutku bilo je nezamislivo da itko pomisli da osoba bez vidljive bolesti može biti prijenosnik bolesti. Ipak, čini se da su vlasti više vjerovale znanstvenim dokazima nego tvrdnjama kuhara, što je dovelo do Malonova brzog uhićenja i prebacivanja u zatvorsku bolnicu.

• U samoći U zatvorskoj je bolnici opsežnim pregledom u Merinoj žuči otkrivena koncentracija bakterija sličnih tifusu. Iako su liječnici preporučili Malon kirurško uklanjanje mjehura, ona je odbila operaciju, čvrsto uvjerena da je bila u pravu. Tijekom suđenja, Meri je priznala svoje često nepoštivanje osnovnih higijenskih postupaka, priznajući da je, primjerice, propustila oprati ruke prije kuhanja.

Sud je to smatrao legitimnim opravdanjem za kaznu, zbog čega je Malone osuđen na tri godine karantene na otoku North Brother u blizini New Yorka. Samoća ju je činila izbezumljenom. Iskreno je vjerovala u svoju nevinost, osjećala dubok bijes i žudjela da što prije pobjegne iz zatočeništva. 15. lipnja 1907. Soper, njezin tužitelj, objavio je svoja otkrića u JAMA-i (Journal of the American Medical Association).

Upravo se u ovoj publikaciji prvi put pojavio izraz “tifusna Mary”, koji je s vremenom postao usko povezan s Irkom. Nije neočekivano da je George prišao Mary na otoku s prijedlogom da napiše knjigu o njoj, a ona je odbila razgovarati s njim. Meri se zatvorila u zahod i ostala tamo dok Soper nije otišao. Ni namami ni jamstva globalnog priznanja i unosne prodaje knjiga nisu se pokazala učinkovitima.

• Na otoku je Irkinja dosljedno prošla sve preglede i osjećala se zdravo. Naime, rezultati testova bili su pozitivni ili negativni. Osjećajući se obeshrabreno zbog vremena provedenog u zatočeništvu, Meri je potražila neovisni laboratorij koji je utvrdio da je dobrog zdravlja. Shvativši ovu potvrdu kao tračak nade, Meri je počela tražiti svoju slobodu. Iscrpljeni od neprekidne borbe s uznemirenom pacijenticom, liječnici su donijeli odluku da dopuste Meri da ode s otoka.

Međutim, to je došlo uz uvjet: Malonova se morala zavjetovati da se ubuduće neće približavati tuđem štednjaku i da će poduzeti sve mjere opreza kako bi spriječila širenje zaraze na one oko sebe. Meri je pod prisegom jamčila da će se pridržavati sanitarnih i epidemioloških uputa. Dana 19. veljače 1910. otpuštena je i vratila se na kopno. Vraćanje u prošlost još jednom. Po povratku u New York, Meri je počela razmišljati o svojim sljedećim koracima.

• Pred njom je bilo nekoliko izbora: neobrazovana djevojka imala je ograničene mogućnosti, prvenstveno kao čistačica. Dok je kuhanje nudilo znatno bolje novčane nagrade od pranja rublja, Meri se ipak pridržavala svih higijenskih propisa i nije zaboravila svoj identitet kuharice. Usprkos tome, posao u praonici činio se sve napornijim i na kraju je postao nepodnošljiv. Meri je, poput nebrojenih drugih žena na početku 20. stoljeća, često imala prijelome, opekline, iščašenja i probleme s kralježnicom i zglobovima.

Shrvana težinom života, sve se češće prisjećala vedrih trenutaka provedenih u kuhinji. Naposljetku, u trenutku očaja, Irkinja je prihvatila ime Mary Brown i vratila se svom poslu kuharice. Kad je djevojčica nastavila sa svojim normalnim životom, činilo se da je potpuno zanemarila savjet liječnika – na užas nesuđenih novih vlasnika. Meri je još jednom zanemarila osobnu higijenu i često mijenjala poslove kako bi izbjegla otkrivanje. Opet je iza sebe ostavila trag povezan s izbijanjem trbušnog tifusa.

• Iako je policija znala za kim treba tragati, njezino novo prezime zakompliciralo im je posao. Identifikacija tragova Typhus Maria dogodila se 1915. godine. U to je vrijeme 46-godišnja Irkinja započela s radom u ženskoj bolnici Sloan, gdje je uspjela zaraziti najmanje 25 osoba. Slava posmrtnim ostacima. 27. ožujka te iste godine Meri je još jednom poslana na otok Severni Brat, mjesto koje joj je bilo poznato, ali ovoga puta nije imala ovlasti za bilo kakvo puštanje.

Tifusna Mary stekla je slavu u svojoj zajednici. Mnoštvo novinara stiglo je na otok kako bi s njom razgovaralo, dok je Meri svima iznosila svoje pritužbe, žaleći se što su je vlasti osudile na doživotnu izolaciju. Unatoč tome, nastavila je poricati svoj identitet nositelja bolesti i odbacila je bilo kakav oblik liječenja. Kao rezultat toga, posjetiteljima je bilo strogo zabranjeno kontaktirati ili prihvatiti Irkinju bilo što iz njezinih ruku.

• Sve do 1922., Mary je bilo dopušteno da radi kao medicinska sestra u obližnjem laboratoriju, a tri godine nakon toga dobila je promaknuće u laboratorijsku pomoćnicu; sada je, umjesto da čuva patke, čistila epruvete. U dobi od 63 godine, Mallon je doživjela moždani udar koji je rezultirao poluparalizacijom. Šest godina nakon toga preminula je od upale pluća.

Obdukcija je otkrila da je u njezinom žučnom mjehuru bila značajna količina bakterija tifusa, koje su, iako nisu izravno utjecale na nju, izazvale pravu noćnu moru za okolinu. Zbog nedostatka odgovornosti, Typhoid Mary umalo je izazvala značajnu epidemiju u New Yorku.