Nakon tragičnog gubitka majke, dječak je paraliziran od straha izveo akciju od koje su se naježili ljudi diljem svijeta. Tragično, u mjesecu studenom 1999. godine dogodio se razoran događaj. Kristal Wells, tridesetogodišnja mlada žena, tragično je izgubila život zbog prisutnosti maligne izrasline na plućima.
U granicama vlastitog stana njezin je život naglo prestao. Njeno beživotno tijelo otkrio je nitko drugi nego njezin vlastiti sin, Travis Butler, koji je u dobi od devet godina slučajno naišao na ovu srceparajuću scenu. Međutim, ispunjen strahom i zebnjom, mladi Travis odlučio je zadržati ovu mučnu tajnu za sebe, strepeći od mogućnosti da bude odvojen od sjećanja svoje majke i stavljen pod skrb udomiteljske obitelji.
Umjesto da se pravilno brine za svoju preminulu majku, Butler je odlučio ostaviti njeno beživotno tijelo na podu njihove rezidencije u Memphisu, Tennessee. Stavio joj je svoj kaput i papire iz bilježnice preko lica prije nego što je nastavio sa svojom dnevnom rutinom. Bez preskakanja, nastavio je ići u školu, dovršavajući zadaću, a čak je novac koji je pronašao u kući iskoristio za kupovinu namirnica.
Tek nakon mjesec dana Dorothy i Nathanael Jeffries, obiteljski prijatelji, otkrili su Wellsovo beživotno tijelo, što je Butlera natjeralo da konačno otkrije svoje razloge za šutnju. Zbog straha da ću biti smještena u udomiteljsku obitelj, preuzela sam na sebe brigu i suosjećanje s pokojnom majkom. Koncept ukopa bio mi je nepoznat, a strah me spriječio da potražim vodstvo.
U svojoj strepnji, zagrlio sam i iskazao ljubav prema njezinom beživotnom obliku. Nakon što su Jeffriesovi uspješno dobili skrbništvo nad dječakom, ljudi iz raznih krajeva svijeta velikodušno su donirali sredstva posvećenoj inicijativi u Memphisu usmjerenoj na podršku Butleru. Stanovnici Memphisa i bezbrojni pojedinci diljem zemlje bili su duboko dirnuti nevjerojatnom pričom o otpornosti i izdržljivosti malog djeteta, pričom koja je očarala naciju prije dva desetljeća.
Nakon razdoblja od dva desetljeća, Tennessee Travis Butler donio je odluku otkriti rasplet svoje duboko potresne priče. U četvrtom razredu donio je životnu odluku da sačuva tajnu o svojoj majci, odluku koja će imati trajan utjecaj na njega. Butler je samouvjereno izjavio: “Ja sam živi dokaz ove činjenice.” Nadalje je izrazio: “U hipotetskom scenariju da je promatrala Zemlju upravo u ovom trenutku, nedvojbeno bi iskusila osjećaj ponosa zbog mojih postignuća.
Važno je priznati brojne izazove i prepreke koje sam svladao na svom osobnom putu. Dok je brinula o mojoj bolesnoj majci, upozorila me na njezinu skoru smrt i poduzela potrebne korake kako bi osigurala moj smještaj u udomiteljsku obitelj. Ovo iskustvo imalo je dubok utjecaj na mene, izazivajući neodoljiv osjećaj straha. Odjednom sam čuo glasnu i drndajuću buku, što me natjeralo da žurno provjerim kako je moja majka. U početku se činilo da je dobrog zdravlja, no onda je doživjela napadaj.
Ispunjen strahom, bio sam u nedoumici što učiniti u tom trenutku. Držeći tajnu smrt svoje majke, suzdržao se od otkrivanja ove informacije bilo kome. Izrazio je stanje mentalne praznine, priznajući svoj nedostatak usmjerenja i nesigurnost oko traženja pomoći. Iako je ponosan na svoja postignuća kao odrasla osoba, priznaje da strah koji ga je nekoć paralizirao još uvijek postoji.
Prema riječima Shirley Wilder, bake, dječak se bojao rastanka od majke, izlaska iz stana ili da će ga uhititi nepoznati pojedinci. U činu koji je prkosio svim očekivanjima, donio je odluku koja nadilazi maštu. Tijekom 33 dana boravio je u njihovom stanu u istočnom Memphisu, dok je beživotno tijelo njegove majke ležalo na podu dnevne sobe, skriveno samo kaputom i razbacanim stranicama iz bilježnice. U tom trenutku, Travis je shvatio da je sposoban za neovisnost i samodostatnost, kao što je naučio promatrajući postupke i iskustva svoje majke.
Prema Butlerovim riječima, u tom je razdoblju jednostavno ispunjavao svoje obveze kao obično dijete, pohađao školu i izvršavao svoje zadatke. Učiteljica je u tom periodu kući slala konkretne dokumente, a ja sam krivotvorila majčin potpis, praveći se da je još živa. Uz brigu o financijskim obvezama bavio se i kupnjom namirnica. Koliko sam znao i mogao, nastojao sam samostalno kuhati i brinuti se za sebe. Butler je često provodio večeri u stanu obližnjeg susjeda, baveći se razigranim aktivnostima s djecom koja žive u okolici.
Određenog dana, posjetitelj iz crkve, Nathanael Jeffries, posjetio je obitelj. Prema Butleru, postojao je osjećaj nelagode, što je ukazivalo na to da je sumnjao da nešto nije u redu. Teško je reći je li to mogao otkriti iz mog izraza lica, ali kako su dani prolazili, truli miris tijela u raspadanju postajao je sve uočljiviji. Činila sam sve što je bilo u mojoj moći da prikrijem miris raznim parfemima i paljenjem mirisnih svijeća.
Dok se Jeffries pripremao za odlazak, Butler je skupio hrabrosti da mu se povjeri, otkrivajući tajnu koju je skrivao od svih ostalih. Prema Butleru, njegova nevjerica bila je očita kao odgovor na događaje koji su se dogodili. Pokrenuvši lanac događaja, promptno je došao do pojedinaca, upozorio nadležne vlasti i tako započeo rasplet narativa. Iskušenje koje ga je progonilo nastavilo se. Butler se našao u državnom pritvoru, prisiljen provesti noć dok sutradan ne stigne njegova baka, koja je podrijetlom iz Carthagea, Mississippi.
Prema njegovim riječima, gubitak djetinjstva u nježnoj dobi spriječio ga je da istinski doživi i razvije autentično djetinjstvo. U neočekivanom preokretu događaja, Butler je primijetio kako se dječak, koji je izgledao sam, iznenada našao okružen ljudima koji su se svi borili za priliku da budu dio njegova života. Predložio je ili buđenje u 5 sati ujutro kako biste uhvatili let ili jednostavno ustajanje dovoljno rano da se obučete i nasmiješite dok drugi, poput bake i djeda, govore u vaše ime.
Narativ ove osobe duboko je odjeknuo među značajnim osobama u industriji zabave, kao što su Penny Hardaway, Todd Day i Lorenzen Wright, koji su cijenjene NBA ikone. Među bezbrojnim pojedincima koji su velikodušno donirali sredstva Butlerovoj stvari, Wright se istaknuo kao jedna od suosjećajnih duša koje su ponudile financijsku potporu. Nakon opsežnog razdoblja sudskog postupka, Butler je dobio odgovornost za brigu o Nathanaelu i Dorothy Jeffries, osobama koje su bile povezane s njegovom majkom kroz njihovu zajedničku pripadnost lokalnoj crkvi.
Izražavajući ogromnu zahvalnost i svojim biološkim roditeljima i udomiteljima Jeffriesima, duboko sam im zahvalan na njihovoj nepokolebljivoj želji da me vide kako se razvijam u istaknutu osobu,” izrazio je. “Duboko cijenim ljubav i podršku Primam od onih koji su mi bliski i ostajem im nepokolebljivo odan. No, nemoguće je da prođe ijedan dan, a da mi Crystal Wells ne zaokupi misli.
Potaknut sjećanjima na svoju majku, Butler je donio odluku o upisu na Sveučilište u Memphisu i uspješno završio studij sociologije te stekao diplomu 2016. godine. Trenutno aktivno traži posao u bolničkoj administraciji ili računovodstvu. Nakon što se transformirao iz prestrašenog dječaka, sada je postao čovjek sa snažnim svjedočanstvom koje želi prenijeti svojim riječima. Sve do ovog trenutka nemam grižnju savjesti za svoje postupke u prošlosti. Ta su me iskustva oblikovala i oblikovala u pojedinca kakav sam sada.
