Pleme Toraja već stoljećima egzistira na izoliranim planinskim prostranstvima indonežanskog otočja Sulavesi, unutar oblasti Tana Toradža. Smatra se da je njihov broj danas tek nešto preko pola milijuna. Ipak, njihov način života ostao je gotovo nepromijenjen, čuvajući svoju bogatu tradiciju, koja, blago rečeno, može biti bizarna. Kada netko od njihovih članova premine, obitelj mora poštivati niz obreda. Ti obredi su postali turistička atrakcija, privlačeći posjetitelje iz svih krajeva svijeta kako bi se upoznali s neobičnim kulturnim naslijeđem.
- Umjesto da preminulog pokopaju odmah, obitelj ga premaže formaldehidom, obuče i čuva u kući sve dok ne prikupe dovoljno sredstava za pogrebnu ceremoniju. Ceremonija može trajati i do deset godina, tijekom koje se grade posebne konstrukcije od bambusa i žrtvuju stotine bivola i svinja. Kakav će biti sam obred ovisi o bogatstvu preminulog. Bogatiji članovi moraju organizirati raskošne pogrebe s tisućama uzvanika, dok siromašniji godinama skupljaju novac kako bi svoje najmilije ispratili na dostojanstven način.
Julijus, stanovnik Tana Toradža, izgubio je majku prije deset godina, a oca šest godina kasnije. Majčino tijelo čuvao je u kući četiri godine, a kada je napokon prikupio dovoljno novca za sahranu, otac ga je napustio. Odlučio je pričekati još godinu dana i sakupiti dovoljno sredstava da bi ih zajedno sahranio. Tijekom tog vremena, redovito je brinuo o njihovim tijelima, mijenjajući ih i donoseći im njihove omiljene cigarete i hranu. Toraja vjeruje da osobe nisu mrtve sve dok nisu pokopane, već su samo bolesne. Julijus smatra da njegovi roditelji, koji su proveli 50 godina u braku, nisu željeli biti razdvojeni ni u zagrobnom životu, pa je situacija namještena da budu pokopani istovremeno.
Svako selo smatra se proširenjem obitelji, a brak je dopušten do četvrtog koljena. Sama pogrebna ceremonija je kompleksna. Tjedan dana prije samog čina, rođaci i prijatelji dolaze s darovima u obliku bivola ili svinje koje će biti žrtvovane. Što je pokojnik imućniji, to se više životinja žrtvuje, jer se vjeruje da će tako duša brže stići do Puje, zemlje duša.
Neki običaji djeluju gotovo varvarski. Žrtvovane životinje postavljene su posvuda ispred kuće pokojnika. Dok lokalni šaman obavlja obrede preko razglasa, kolona ljudi čeka da se oprosti od preminulog. Nakon toga organiziraju se borbe bivola, što je poseban spektakl. Bivoli su cijenjeni jer se koriste za rad u polju, borbe, žrtvovanja i darivanja. Posebno cijene bijele bivole s tamnim šarama, koji simboliziraju bogatstvo.
Centralna ceremonija počinje oproštajnom porukom lokalnog govornika, nakon čega slijedi tradicionalna pjesma na starom toradžanskom jeziku, dok se u isto vrijeme udara u gong ispred lijesa. Svi članovi obitelji odjeveni su u crno i čuvaju lijes pokojnika. Nakon pogrebnih obreda, svi prisutni osvježavaju se pićem i konzumira se meso žrtvovane životinje. Posljednji dio obreda je polaganje tijela u porodičnu grobnicu, čime se ceremonija sahrane okončava.
Jedan od najneobičnijih rituala je Ma’Nene, koji se provodi tijekom kolovoza i rujna, nakon žetve riže. Tada Toraja izvlači tijela iz grobova, presvlači ih i provodi dan s njima. Vjeruju da na taj način održavaju vezu s dušama preminulih.Tokom avgusta i septembra, nakon žetve pirinča, sprovoti se ritual Ma’Nene. Tada Toradžanci vade tela iz grobova, presvlače ih i porovode sa njima taj dan. Sve to rade, jer veruju da na taj način održavaju vezu da dušama preminulih.
